第七百一十章 尾声之三·大小中子 (第2/2页)

“你说的是中……哦，布莱克特实验中丢失的那部分能量？”李谕问。
　　
　　“是的，我一开始的确想叫做中子，”泡利说，“但这个词语被您占用了。”
　　
　　两人说的是1914年时查德威克发现的一个奇怪实验现象：一个元素的原子核发生衰变的时候，它可能变成一个新元素的原子核然后加上β粒子（其实就是β射线），但是查德威克测量发现，前后的能量不守恒了。
　　
　　也就是说，原本的原子核A，在衰变成原子核B+β粒子后，前后的能量不相等。再简单点说，他觉得β粒子的能量少了一点。
　　
　　即所谓的“能量失窃案”。
　　
　　泡利继续说：“今年年初，我去哥本哈根，玻尔教授对此提出了一种假设，认为微观粒子只有统计上的能量守恒，单个的粒子或许可以不守恒。但这个说法太荒谬了。”
　　
　　李谕笑道：“你绝对当面就反驳了。”
　　
　　“这是肯定的！”泡利说，“总不能为了一个实验现象，就抛弃能量守恒！所以，我个人猜测，在β辐射中，还有一种人类探测不到的中性粒子，它非常微小，刚好弥补这部分缺失的能量。”
　　
　　“确实够小，”李谕说，“按照质能方程，这个粒子的质量比电子还要小上百万倍。”
　　
　　泡利说：“所以这个粒子或许永远都无法检测到，而一个永远无法检测到的东西，从一个科学家口中说出来就显得太不专业了。”
　　
　　李谕认同泡利的观点：“不带电，不参与电磁相互作用，又这么小，探测起来确实有点难度。不过现在没办法，不见得以后也没办法。”
　　
　　其实第一个提出可靠办法探测中微子的，就是马上要同李谕回国的王淦昌，他在1941年给出了办法，但那时候他身在战乱的国内，无法亲自做实验。
　　
　　李谕又问道：“既然不能叫中子，你给它取了什么名字？”
　　
　　“小中子。但我没有在公开杂志上发表过任何文章，”泡利说，紧接着解释了一句，“本来我还嘲笑狄拉克预言反电子，没想到真成了。”
　　
　　看来就算“怼神”泡利，也不敢轻易预言新粒子。
　　
　　李谕笑道：“小中子？太难听了，不如叫中微子。而且既然狄拉克成了，中微子也说不准，你可以写一篇文章进行预测。”
　　
　　“随便吧，”泡利说，“反正也找不到，而且现在没有任何理论基础。”
　　
　　就在泡大神说这句话后没几年，费米就提出了β衰变理论……
　　
　　但即便这样，此后很多年还是有很多人反对中微子假说，包括狄拉克。
　　
　　两人真是互相嘲讽，相爱相杀了：泡利反对狄拉克的正电子预言；狄拉克反对泡利的中微子预言。
　　
　　至于中微子，要到1956年才被发现，而且还发现了三种。
　　
　　中微子这东西虽然很难检测，但它却是宇宙中第二多的粒子，数量仅次于光子，每秒钟大概有上万亿个中微子从我们的身体穿过，其中最多的是来自太阳。
　　
　　——
　　
　　这次李谕是与王淦昌一同乘坐西伯利亚大铁路回的国，速度快了不少。
　　
　　抵达上海大同大学后，马不停蹄就开始了实验。论设备，李谕一点都不缺。
　　
　　虽然李谕本人不太擅长实验，但只要有了设备和资金，王淦昌自己就可以搞定。
　　
　　李谕要做的只是给他提个醒就够：“或许你要寻找的，就是我当年预言的中子。”
　　
　　有了这个明确的方向，大秘宝就跑不了！
　　
　　王淦昌埋头实验之时，法国的小居里夫妇也在进行研究。
　　
　　只不过上面说了，小居里夫妇和博特一样，方向错了，他们认为这种新辐射是电磁波。
　　
　　小居里夫妇让射线先经过石蜡，为其减速，然后再通过盖革计数器。
　　
　　按照实验预想，铍射线通过石蜡，会被吸收一部分能量，速度就慢下来了。
　　
　　但结果很意外：射线不仅没减速，反而变得更快了！而且检测器的结果显示这束射线居然是质子！
　　
　　小居里夫妇认为，一束电磁波通过石蜡变成了粒子，肯定是碰撞。也就是这束铍射线打到石蜡上被吸收了，然后把质子打了出来。
　　
　　于是两人沿着这个方向彻底走入了死胡同。
　　
　　其实吧，后世的人们很容易看出来：铍射线肯定不是电磁波，因为电磁波的静质量为0。就算有动质量，也不可能有那么高的能量把质子打出来。
　　
　　光电效应能用光把电子打出来，是因为电子本身很轻，而且在原子外层，很多本来就不稳定。
　　
　　但是想把原子核里的质子打出来，电磁波肯定不可能做到。
　　
　　当然了，不能说小居里夫妇水平不够，他们只是不能像李谕一样站在上帝视角。
　　
　　科学嘛，肯定是要一点点排除、一点点验证，总有人要做出前期工作，才能让后人站在肩膀上获得成功。
　　
　　王淦昌的实验只做了不到四个月，就发现了中子，顺便计算出了它的质量。
　　
　　激动之下，他赶紧写好了一篇实验论文，并且在最后宣布道：
　　
　　“李谕先生多年之前预测的中子被发现了！”
　　
　　既然是李谕放出去的豪言，肯定要让自己人找到。
　　
　　李谕当然为他高兴，同时感叹道：“粒子物理的又一把钥匙终于出现了。”
　　
　　“您指的是放射性？”王淦昌说。
　　
　　李谕说：“它以后能干的事可太多了。”
　　
　　王淦昌依旧很敏锐：“用它轰击其他原子核？”
　　
　　李谕笑道：“你的想法很大胆。”
　　
　　自从中子被发现，各地的科学家都开始用中子轰击原子，这就打开了潘多拉的魔盒。
　　
　　1934年，费米团队还有约里奥·居里夫妇首次用中子轰击了铀；
　　
　　1938年，奥托·哈恩发现，用中子去轰击铀235，出现了核裂变！莉泽·迈特纳随即发论文给出了理论解释。
　　
　　而在迈特纳写好论文的两天后，德国当局就派人找到了哈恩，开始研究原子弹项目。他们还找来了海森堡以及劳厄、盖革、博特，称作铀俱乐部。
　　
　　费米则又认识到想要实现链式反应，必须用慢中子，并发现富含氢的物质如重水，可以让中子减速。
　　
　　……
　　
　　话说王淦昌就是两弹一星的功勋。
　　
　　帮王淦昌的文章签好字，李谕先在国内的《科学杂志》发表，随后邮寄给了美国的《SCIENCE》，确保尽快见诸报端。
　　
　　很快，雪花一般的祝贺信从各地寄了过来。
　　
　　李谕翻开一封卡文迪许实验室的信，笑道：“卢瑟福先生说，他们从多年前就开始寻找这个中性粒子，但一直也走在了错误的路线上。
　　
　　“还有这一封，柏林大学的博特教授称赞你的科学直觉……
　　
　　“依靠这个成果，你百分百要和赵忠尧先后获得诺贝尔奖了。”
　　
　　“简直如梦一样！”王淦昌还很年轻，大名突然到来多少有些震惊，但还是谦虚道，“如果没有院士先生给的方向和资源，恐怕我连进入错误方向的机会都没有。”
　　
　　李谕想起迈特纳说的话，正好用上：“咱们的运气好！”